Ungheria, 1666: Ursula Lehmann, ormai vicina alla morte, sente il bisogno di rievocare la propria vita per restituire a se stessa ciò che il destino le ha sottratto. È l’inizio di un lungo e tormentato viaggio, sullo sfondo di  un’epoca turbolenta – la peste, l’occupazione turca e i conflitti religiosi durante la guerra dei Trent’anni – dentro le ingiustizie e le credenze di una società misogina e superstiziosa. Privata della madre a causa dell’epidemia, e cresciuta con il padre farmacista che la inizia all’arte delle piante officinali, Ursula verrà accusata di peccati mai commessi, macchiandosi invece di delitti destinati a rimanere segreti e impuniti. Non ne sconterà il castigo, ma non riuscirà mai a liberarsi del loro peso. A nessuno potrà rivelare di chi è il figlio che porta in grembo – frutto, forse, di uno stupro – né come sia morto dopo che il padre, per salvare la sua reputazione, la conduce a Ödenburg. Fino a quando, forte della morbosa dipendenza che li unisce, non la obbligherà ad assumere l’identità della matrigna scomparsa, privandola della propria. «Costretta a mutare la sua pelle», assisterà allora agli eventi svuotata: fredda spettatrice di se stessa, serpente che mai può avvicinarsi e mai sfuggire alla sua ombra. L’amore si trasforma inevitabilmente in odio, affermerà con amarezza, senza mai perdere tuttavia quel filo di speranza che la lega alla vita.
Un poderoso affresco storico, dai toni torbidi e cupi che solleva questioni morali di profondissimo spessore. Un’analisi acuta delle passioni violente dell’umanità che. avvelenata dal fascino del male, si eccita alla vista della sua stessa ombra, come il serpente. Una prova narrativa magistrale, condotta con l’eleganza rara che affonda le sue radici nell’esperienza lirica dell’autrice.

«In un primo momento credetti che mia madre forse si stava facendo bella, perché era in piedi davanti allo specchio, che doveva avere spostato in precedenza dal posto in cui si trovava di solito, dalla parete di fronte, sistemandolo sopra la cassapanca grande, dove poteva osservarsi meglio alla luce che filtrava dalla finestra. Si era scostata la sopravveste dal petto, e il seno, che con la sua rosea freschezza sembrava contraddire i segni dell’età che già si notavano sul suo bel viso, era apparso da sotto la camicia. Avrei anche potuto credere che, in solitudine e di nascosto, si stesse compiacendo di ciò che restava della sua giovinezza, se all’aprirsi della porta non avesse distolto lo sguardo da sé e ci avesse guardato con un sorriso talmente strano, pudico, quasi chiedesse perdono, che non avevo mai visto prima sul suo volto bello e fiero. Mio padre probabilmente aveva compreso ben prima di me il significato della scena che si presentava ai suoi occhi, difatti egli, essendo farmacista, doveva sapere in quali parti del corpo si manifestano per primi i segni del temuto morbo. Prima ancora che potessi metter piede nella stanza interna, mi afferrò per il polso, mi spinse indietro e sbatté la porta chiudendo dentro mia madre.»

«Senza eguali nel panorama della letteratura contemporanea, L’ombra del serpente descrive gli effetti devastanti della menzogna sull’animo umano. Questo romanzo ungherese è destinato a diventare un successo internazionale.»

Uj Könyvpiac

«Un romanzo magnifico che affronta con profondità filosofica i difficili problemi emotivi e morali.»

Kritika